貌似“無用"小分子卻能防止關節炎

　日本國立兒童健康和發展研究所系統發生和再生醫學研究部主任淺原弘嗣等研究人員注意到，人類和實驗鼠的軟骨細胞中富含“miR140"分子，這是一種微型核糖核酸，也即長約22個核苷酸的小分子非編碼核糖核酸。研究人員通過基因操作，培育出幾乎不含“miR140"分子的實驗鼠，并人為使它們患上關節炎。結果，與普通實驗鼠相比，不含“miR140"分子的實驗鼠軟骨的損傷程度要嚴重得多。反之，通過基因操作令實驗鼠體內的“miR140"分子增加，那么在同樣罹患關節炎的情況下，這些實驗鼠軟骨的狀態則非常良好。

　　研究人員解釋說，關節炎主要是構成軟骨的蛋白質被稱為“ADAMTS5"的酶分解造成的，“miR140"則可以抑制這種酶的活動。

　　研究還發現，體內幾乎不含“miR140"分子的實驗鼠，手腳和尾巴都會變短，這證明這種分子對動物骨骼的形成具有重要作用。

　　核糖核酸是遺傳信息的載體，和蛋白質的生物合成有密切的關系，而微型核糖核酸并不參與蛋白質合成，一直被認為是“無用"的。但是此次研究成果表明，微型核糖核酸發揮著其他作用。